STATION SPATIALE-2020 
 

Laboratoire de Science Industrielle

Fonction :

Effectuer des processus de production industrielle

Vous pouvez vous demander pourquoi une station spatiale aurait un laboratoire industriel à bord. La raison principale est l’environnement en microgravité de la station spatiale. Beaucoup de recherches ont été – et seront - faites à bord des vaisseaux en orbite. La science des matériaux est un outil très important de l’industrie, qui peut comprendre la production des alliages rares de métaux et des polymères à couches minces. La production de cristaux parfaits à usage électronique est possible, tout comme la production de sphères parfaites dans beaucoup de matériaux. En fait, un des emplois des plus productifs et des plus rentables de notre Station Spatiale est son laboratoire industriel. Comme vous voyez, on peut fabriquer des matériaux et des produits, qu’on ne pourrait pas réalisersur Terre. Ce n’est possible qu’à cause des conditions de microgravité que vous connaissez peut-être sous les noms de zéro-g ou d’apesanteur.

Image : Mission Skylab 4 – l’intérieur de l’atelier orbital © Image: NASA

L’autre différence importante entre la terre et l’espace est le vide. Au dehors des vaisseaux spatiaux il n’y a presque pas d’air. C’est un des meilleurs vides qu’on puisse avoir. De nombreux processus industriels marchent bien sous l'effet du vide, par exemple, la fusion des métaux.

Sur la terre la gravité a un profond effet sur la production des matériaux. Elle influence la formation des structures atomiques (par exemple quand deux métaux sont chauffés et se combinent pour former un alliage). Sans l’effet de la gravité les défauts miniscules d'un alliage, qui pourraient entraîner une défaillance, ne peuvent être évités. Celà n’est pas nouveau. Il y a plus de deux cents ans qu’on a découvert qu’on pouvait couler de meilleures balles de mousquet en laissant tomber la fonte de plomb du haut de tours de 30 m (100 pieds). Le plomb se refroidissait en tombant et formait des balles d’une rondeur presque parfaite.

Tout matériau nouveau produit dans l’espace n’est plus limité par les effets de la flottabilité, de la sédimentation et de la pression hydrostatique. De plus on peut étudier et mieux comprendre la dynamique des fluides et les phénomènes de transport, sans être dominé par les effets de la gravité.

Projet

Les simples démonstrations de la microgravité sont faciles à faire. Prenez une bouteille en plastique, percez la de plusieurs trous. Mettez la dans l’évier ou sortez de la maison et remplissez la d’eau. Qu’ arrive-t-il?

Oui! Ca fuit.

Maintenant, allez dans un endroit ou vous pouvez EN SECURITE laisser tomber la bouteille d’une hauteur de quelques mètres et remplissez la. Laissez la tomber et regardez ce qui arrive aux fuites.

Vous regardez la bouteille et l’eau qui tombent dans des conditions d’apesanteur (microgravité).

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